W pustyni i w puszczy

Staś i Nel, dzieci pracujących w Egipcie inżynierów, zostają uprowadzone przez arabskiego służącego, Chamisa. Pod nieobecność ojców, Chamis podstępem wywozi dzieci z Kairu na pustynię. Czekają tam na niego wysłannicy szejka, którzy uprowadzają Stasia i Nel do obozu arabskiego przywódcy powstania przeciw Brytyjczykom, Mahdiego. Porywacze docierają z dziećmi do Chartumu, zajętego przez wojska rebeliantów. Staś i Nel zostają uwięzieni w twierdzy, w której szerzą się epidemie, a śmierć zbiera obfite żniwo. Jedyną osobą, która okazuje im życzliwość jest Grek Kaliopulli. Mahdi, w zamian za darowanie życia, proponuje bohaterom przejście na islam. Staś odrzuca propozycję. Tymczasem Nel zapada na ciężką chorobę.